Een bijzondere studiereis begonnen we, Heleen van Hilten (reserveringen), Eelco Los (manager contracting & purchasing) en ik, Angelica Koops (service centrum) op zondag 8 november 2015. Ten eerste vanwege het prachtige schip waar we vier dagen op mochten verblijven, maar ook omdat Heleen en ik elkaar al goed kenden vanwege de 4-daagse van Nijmegen die we nu al 4 keer met heel veel plezier samen gelopen hebben. Heleen is al sinds 1999 werkzaam op de reserveringsafdeling van Cruise Travel en behalve aan de telefoon staat zij ook graag onze klanten te woord in ons reisbureau. Ikzelf, Angelica, ben sinds 2008 werkzaam bij Cruise Travel. Eerst als medewerkster afdeling reisbescheiden en daar zijn in de loop der jaren meerdere werkzaamheden bij gekomen zoals vluchten boeken en tickets printen, maar ook het behandelen van binnengekomen e-mails van klanten en bijspringen aan de telefoon op de reserveringsafdeling.

Zondag 08 november 2015, dag 1

Op zondagochtend 8 november vlogen we met KLM naar Milaan, een korte vlucht van nog geen twee uur. De verzorging tijdens de vlucht was uitstekend. Keurig op tijd geland en de koffers waren er ook al snel. De transfer van de rederij MSC Cruises van Milaan naar Genua was een rit van ongeveer twee uur. Met name het laatste stuk door de bergen was prachtig.

Genua, de MSC Fantasia en Swarovski
Aangekomen in Genua konden we meteen inschepen aan boord van de MSC Fantasia. De cruiseterminal van Genua is een prachtig oud gebouw en het is hier ook mogelijk om de auto te parkeren tijdens de cruise. Wat bij binnenkomst op het schip direct opviel was het schitterende atrium met trappen waarin echte Swarovski kristallen waren verwerkt. Erg mooi!

Onze hut aan boord was geweldig! Mooi ruim, met twee aparte bedden die aan elkaar geschoven kunnen worden, een bank die tot bed omgetoverd kan worden, een heerlijk balkon met zitje, badkamer met douche en doucheschuim, shampoo en bodylotion. In de kledingkast liggen slippers, badjassen en badlakens.

’s Avonds genoten we van een heerlijk diner, een leuke show en een drankje in een van de vele barretjes aan boord. Een allegrissimo drankenpakket was bij deze reis inbegrepen en dit is absoluut van toegevoegde waarde. De volgende dag zouden we in Barcelona aankomen en die dag ook het schip uitgebreider verkennen. Het beloofde mooi weer te worden dus alles was aanwezig om er een onvergetelijke reis van te maken!

Maandag 09 november, dag 2

Na een heerlijke nacht slapen met de balkondeur open, het geluid van de zee en de frisse lucht zorgden voor een erg goede nachtrust, genoten we van het ontbijt in het buffetrestaurant. Het aanbod is er zeer uitgebreid en het buffetrestaurant is groot en ruim opgezet. Er is altijd wel een tafel te vinden. Na het ontbijt gingen we naar de Sportsbar voor een presentatie van MSC Cruises. Deze studiereis was georganiseerd door de rederij en natuurlijk wilden we graag horen welke nieuwtjes en bijzonderheden er waren om zodoende de informatie naar onze klanten helemaal up-to-date te houden. Aansluitend kregen we een rondleiding waarbij we eerst een van de ruime binnenhutten mochten bekijken. Deze hutten beschikken naast de twee standaard bedden ook over twee bovenbedden zodat er in deze hut met 4 personen verbleven kan worden.

Yachtclub – a ship within a ship!
Hierna hebben we een bezoek gebracht aan de luxe Yachtclub. ‘A ship within a ship’ zoals MSC dit noemt en dat is het ook echt. Er is een eigen receptie, lounge, zwembad en restaurant. Men verblijft in grote, luxe hutten of suites. Het verblijf in deze club is op basis van all inclusive. Verder is er een butlerservice en ontbreekt het de gasten aan niets. Helaas is het restaurant van de Yachtclub wel aan de andere kant van het schip gelegen, maar gasten worden keurig daar naar toe begeleid door een butler. Op de nieuwe schepen van MSC, die vanaf 2016 in de vaart komen, is dit ‘probleem’ opgelost en is het restaurant vlak bij de hutten gelegen, wat voor nog meer gemak zorgt. Buiten is er een prachtig zwembad met terras, buffet en zonneterras met ligbedden. Deze is alleen beschikbaar en bereikbaar voor Yachtclub gasten. De Yachtclub is een mooi concept voor gasten die van luxe houden, maar toch ook graag de extra’s van een groot schip tot hun beschikking willen hebben, zoals een groot theater, een casino en uitgebreide spa.

Barcelona en Cirque du Soleil

In de middag kwam het schip aan in de haven van Barcelona, maar doordat er een hele strakke planning was, hebben Heleen en ik besloten om te genieten van de zon en het bubbelbad op het achterdek. Hier was het heerlijk rustig, bijna geen kinderen en geen activiteiten. Bij het grote zwembad midscheeps is wel vaak van alles te doen en te zien. Hier worden bijvoorbeeld fitness- en dansactiviteiten georganiseerd, is er een groot schermaanwezig waarop films kunnen worden vertoond en ook is hier vaak een band met gezellige muziek. Erg fijn dus dat er een keuze gemaakt kan worden, je kunt de gezelligheid of de rust opzoeken, voor ieder wat wils!

Aan het einde van de middag was er een grote pers presentatie van de directie van MSC Cruises, waarin werd verkondigd dat vanaf 2016, op de nieuwe schepen van MSC shows zullen worden verzorgd door de artiesten van Cirque du Soleil. Wat een spektakel zal dat worden!

Heerlijke cappuccino in de koffiebar

Na de presentatie hebben wij heerlijk gedineerd in het Red Velvet restaurant, het hoofdrestaurant van het schip. Omdat het gala avond was, zijn we natuurlijk ook uitgebreid op de foto gegaan in onze mooie outfits. Galajurken en kostuums zijn overigens niet verplicht, maar het is natuurlijk wel erg leuk om je heerlijk op te tutten voor een gelegenheid als dit als je toch een mooie jurk of een strak pak bezit. Na het diner hebben wij genoten van een heerlijke koffie in de koffiebar (de espresso en cappuccino zijn echte aanraders en inbegrepen in het allegrissimo pakket) waarna we in het theater een prachtige show hebben gezien met dans en acrobatiek. En als afsluiting van deze geweldige avond hebben wij de gezelligheid opgezocht in de Manhattan bar met live muziek.

Dinsdag 10 november, dag 3

Ontbijten in het Red Velvet restaurant

Vandaag weer vroeg uit de veren voor een excursie van MSC. We mochten mee met een stadsrondrit door Marseille. Voor het ontbijt hebben we deze keer gekozen voor het Red Velvet restaurant. Hier kun je kiezen voor een ontbijt a la carte en wordt alles aan tafel geserveerd. Dit is een heerlijk relaxte manier van ontbijten. Men komt langs met schalen met broodjes waar je uit kunt kiezen, zowel zoete broodjes zoals croissants en pain-au-chocolat, maar ook verse harde broodjes en sneetjes brood. Van de menukaart kan uit van alles gekozen worden, zoals yoghurt/melk, diverse soorten ei (omelet, gekookt ei, gebakken ei etc.), vers fruit, pannenkoekjes, wafels, vleeswaren, kaas, ontbijtgranen en nog veel meer. Koffie en thee worden aan tafel geschonken en een ober komt langs met glaasjes sap en water.

Excursie in Marseille

Onze leuke gids Roger vertelde over van alles over de stad en haar inwoners. De eerste stop tijdens de tour was boven op de berg bij een prachtige basiliek. We hadden een prachtig uitzicht over de stad Marseille. Hierna ging de stadsrondrit verder en eindigden we in het centrum, waar we te voet de oude haven bezochten.

4D bioscoop en Formule 1 simulator

Na de lunch zijn we verder gegaan met het schip te verkennen. In de 4D bioscoop heb je door de bewegende stoelen en de speciale bril echt het idee dat je in een achtbaan zit, een heel leuke ervaring. Er is ook een Formule-1 simulator: een echte raceauto waar je in gaat zitten en dan op schermen ziet waar je heen moet rijden. Dit is een unieke ervaring!

De fitnessruimte is vlakbij de Spa gelegen. De spa is erg groot en mooi met sauna’s, een kapsalon, massage ruimtes en relax ruimtes om je heerlijk te laten verwennen tijdens de cruise. Het gebruik van de fitnesstoestellen is geheel gratis. Voor de yogalessen en groepsfitness lessen moet worden betaald.

Prijsuitreiking MSC Awards

Na het diner en de show was het tijd voor het spannendste moment van deze cruise: de prijsuitreiking van MSC aan reisorganisaties uit de hele wereld.

Deze avond waren een aantal Europese landen aan de beurt en daar was Nederland er één van. Cruise Travel was genomineerd voor vier prijzen, waaronder die van de beste touroperator in Nederland. Na een spannende presentatie kwam het verlossende woord dan eindelijk: Cruise Travel is de beste touroperator in Nederland! En daar waren we natuurlijk geweldig trots op! Eelco Los heeft namens Cruise Travel de prijs in ontvangst genomen.

Omdat deze prijsuitreiking pas laat afgelopen was, hebben we meteen maar even gekeken wat er nog in het buffetrestaurant te verkrijgen was. Tot 12 uur ’s nachts zijn er nog pizza’s en daarna kan men zelf een sandwich maken. Er staan dan een aantal salades (o.a. eiersalade en tonijnsalade), sla, tomaat en broodjes klaar zodat gasten zelf een broodje kunnen beleggen.

Woensdag 11 november 2014, dag 4

De laatste dag alweer. We zouden dit mooie schip en alle vriendelijke bemanning zeker gaan missen.

Maar eerst genoten we nog een keer van een ontbijt in de Red Velvet, dat was de dag ervoor zo goed bevallen, dat vonden we wel een herhaling waard.We moesten zo snel mogelijk na aankomst in Genua ontschepen. De transfer naar Milaan vertrok al vroeg omdat een groot deel van de groep al een vroege terugvlucht had. Daarom hebben we de koffer bij ons gehouden.

Normaal gesproken is het de bedoeling, dat je de nacht voor ontscheping de koffer op de gang zet. Je krijgt de avond ervoor een aantal gekleurde labels in je hut. Die kleur correspondeert met de tijd dat je kunt ontschepen. Het is natuurlijk wel handig om je kleding voor de volgende dag apart te houden en niet in je koffer te stoppen, omdat je anders in je pyjama moet ontschepen!

Rondje Milaan – Dom en pizza

Omdat onze terugvlucht pas laat, om 19.45 uur, zou vertrekken, hebben we onze bagage afgegeven bij een bagagedepot op de luchthaven van Milaan, Linate. Deze bevindt zich op de begane grond en voor € 4,50 kun je hier één stuks bagage afgeven voor een dag. Daarna hebben we kaartjes gekocht voor de bus naar het centrum van Milaan. Bus 73 rijdt in 25 minuten naar het centrum en stopt vlakbij de beroemde Dom van Milaan. Deze bus kost € 1,50 per enkele reis en zijn verkrijgbaar bij de krantenkiosk op de luchthaven, vlakbij het bagagedepot. De bus vertrekt vlak voor de aankomsthal. Aangekomen in het centrum zijn we naar de Dom gelopen en ondertussen etalages bekeken, want Milaan is een echte winkelstad!

De Dom was prachtig, en omdat we erg mooi weer hadden, zijn de foto’s met een strak blauwe hemel natuurlijk schitterend geworden. Ook binnen is de Dom net zo imposant als aan de buitenkant en zeker de moeite van een bezoek waard. Vlakbij de Dom bevindt zich ook de beroemde winkelgalerij Vittorio Emanuel II, met designerwinkels van bijvoorbeeld Prada en Louis Vutton. Wat een schitterend gebouw is dit! Natuurlijk geen winkels voor onze portemonnee, maar wel leuk om te zien..

Daarna zijn we gaan lunchen: pizza! Want dat kunnen ze in Italië natuurlijk als de beste, pizza bakken! Heerlijk met een glaasje wijn op het terras in de zon, wat wil je nog meer. Na nog wat gewinkeld te hebben weer met de bus terug naar de luchthaven gegaan (de bus rijdt iedere 10 minuten tussen luchthaven en centrum) en ingecheckt voor de terugvlucht naar Amsterdam. Wederom een prima vlucht gehad en veilig thuis aangekomen na een prachtige reis met de MSC Fantasia!