Erica Maris-Kuijt is sinds 2008 cruise-expert bij Cruise Travel. Onlangs maakte ze met de Norwegian Jade een cruise in de Oost-Middellandse Zee. Hieronder lees je haar verslag.

“Op deze reis met de kleurrijke Norwegian Jade begint het eerste hoogtepunt al direct met het vertrek vanuit Venetië. Het is geweldig om langs de stad te varen met een prachtig zicht op de kanalen, de typisch Italiaanse huizen en kerken en als toetje dan ook maar meteen het San Marco plein. De gemeente Venetië wil de cruiseschepen weren uit het centrum van de stad, dus binnen afzienbare tijd zullen deze bijzondere afvaarten niet meer plaatsvinden.

Vanuit de warme Italiaanse zon stappen we de koelte van onze hut binnen. Een mooie badkamer, ruim voldoende kastruimte, een heerlijk groot bed, een bedbank voor onze medereiziger en als klap op de vuurpijl kunnen wij in alle rust van ons eigen balkon genieten, wat een luxe gevoel! De koffers hebben we na een uur al in de hut mogen begroeten. Natuurlijk, op dag 1 moet je echt even zoeken naar waar je ook weer naartoe wilt. Onze tip is dan ook om die eerste paar uur aan boord te starten met een lekkere lunch en vervolgens een ronde over het schip te lopen. Gewoon dek voor dek om alle faciliteiten, restaurants, barretjes, het theater, de spa, de winkels etc. te leren kennen. En is ‘starboard’ nou ook alweer links of rechts?

Voordat het schip gaat vertrekken is er de verplichte sloepenrol, wij moeten ons verzamelen in het theater. Er volgt een soort show en presentatie van hoe het reddingsvest te gebruiken en zijn dan klaar voor vertrek!

Indrukwekkend Dubrovnik
Na een goede nachtrust en een geweldig ontbijt varen we tegen de middag de heldere wateren rondom Dubrovnik in. Het lijkt wel een beetje alsof je de Fjorden invaart, echt mooi! Dubrovnik staat onder andere bekend om zijn oude centrum wat ook gewoon “Old Town” wordt genoemd. Omringd door dikke oude stadsmuren ligt een prachtig stadje verscholen. Omdat het behoorlijk warm is (37 graden) nemen wij een taxi voor een rondrit. Een erg vriendelijke chauffeur laat ons allerlei mooie dingen zien en we hebben op de meest fantastische uitkijkpunten gestaan. In het oude centrum is het verboden voor auto’s en is dus alles voetgangersgebied, ideaal om op je gemak rond te struinen. Het schip biedt een transfer aan naar de oude stad voor 13 euro per persoon.

Genoeg te doen tijdens zeedagen
Terug bij het schip worden we opgewacht door de crew met koude handdoekjes en een glas ijskoude limonade, wat een service! De rest van de dag besteden we aan de rand van het zwembad en genieten we met een boek en een lekker drankje. Aangezien het op dag 3 een zeedag is besluiten we om lekker uit te slapen. Het ontbijtprogramma is hier prima op ingesteld zodat je tot 11.30 uur kunt genieten van je ontbijt. Natuurlijk kan je er ook voor kiezen om ontbijt in de hut te laten komen zodat je de dag echt lekker lui kan beginnen. Op de zeedagen aan boord van een schip hoef je je zeer zeker niet te vervelen. Het dagprogramma “The Freestyle Daily” staat boordevol met de meest uiteenlopende workshops (zoals cupcakes versieren, cocktails maken, zang- en danswedstrijden, allerlei spellen, handdoekdieren vouwen) en optredens. Misschien een kunstveiling? een spabehandeling of deelnemen aan een Blackjacktoernooi? Ook zijn er twee zwembaden met relaxte ligstoelen eromheen.

Griekse oudheid
Dag 4 beginnen we vroeger omdat we een volle dag in Athene goed willen benutten. Buiten de terminal staan de bekende rode hop-on-hop-off-bussen al klaar. Wij kiezen wederom voor een taxi. Op deze manier kom je wat sneller terecht op plaatsen waar niet iedereen komt en je hebt een leuke interactie met je taxichauffeur. We merken niets van de crisis waar Griekenland momenteel in verkeert. Geen stakingen of rijen voor een pinautomaat. We beginnen de dag met de rit naar de Acropolis. Je moet hier echter wel geduld hebben. Een kaartje kopen duurt minimaal een uur en dan moet je de hele klim nog gaan maken! Het uitzicht op de stad is fabuleus, het uitzicht op de Acropolis iets minder omdat het in de steigers staat.

Beneden in de taxi koelen we weer een beetje af en zetten we koers naar de Tempel van Zeus. Indrukwekkend hoge pilaren laten ons zien hoe ver de Grieken al waren in hun bouwsystemen. Van welke hoek je het bouwwerk ook bekijkt, het klopt van alle kanten. Natuurlijk willen ook wij naar de “Plaka”, het oude toeristische centrum. Op weg daar naartoe rijden we nog langs het oude, machtige Olympische Stadion die nu nog steeds wordt gebruikt voor sportevenementen en concerten. De “Plaka” is erg toeristisch maar ontzettend leuk om doorheen te wandelen en een terrasje te pakken. Wij konden ons niet inhouden en kozen voor een bord vol heerlijke salade en gyros met een perfecte tzatziki, watertanden! Onze taxichauffeur had nog een leuke verrassing vertelde hij, en bracht ons naar de presidentswoning om de wisseling van de wacht te bekijken, erg leuk om bij te zijn. Deze heren, gekleed in warme kleding, laarzen en een geweer mogen niet praten of bewegen. Nadat de wisseling is voltooid staan ze weer voor hun wachthokje en kan je met ze op de foto. Tussen de bloeiende sinaasappelbomen rijden we terug naar ons schip en nemen we afscheid van Stelios, onze taxichauffeur.

Shoppen in Kusadasi
De volgende dag zijn we in Kusadasi, Turkije. We hebben hier helaas niet een hele dag om te spenderen en kiezen ervoor om zelf de stad in te lopen, Turkse thee te drinken en natuurlijk bezoeken we een bazaar en horen we heel vaak “kijken kijken en niet kopen!”. Tja, je moet er even aan wennen maar dan kan je je echt vermaken met uren shoppen. Naast heerlijke kruidenstalletjes met de meest intense kleuren en geuren vind je designertassen, designerkleding, parfums en zonnebrillen. “Natúúrlijk zijn het de echte merken!” zeggen alle verkopers, maar of dit echt zo is…

Workshop handdoeken vouwen
Op onze laatste zeedag doen we wederom relaxe en gaan we na het ontbijt een heerlijke cappuccino drinken in de Aloha bar in het Atrium. We zitten hier elke dag onze koffie te drinken en de dag te bespreken. Vandaag hebben we opeens gezelschap van wel heel veel mensen. Wat blijkt, we zijn aanbeland tussen fans van de towel animals, ofwel de handdoekendieren. We hebben al heel wat gezellige exemplaren in onze hut staan dus nu zitten we eerste rang! We vertellen onze hutsteward Jacob als we terugkomen hoe moeilijk het eruit ziet en hij glimt van oor tot oor. Op zeedagen zijn er vaak aanbiedingen in de spa dus we kijken snel even bij de balie en inderdaad! Ik kies voor een aanbieding van 1,5 uur en plan gelijk een afspraak voor die middag. Mijn reisgenoot gaat vanochtend een gokje wagen en doet mee met een klein toernooi in het casino. Tijdens lunchtijd zien we elkaar weer en blijkt dat ik gratis naar de spa kan gaan want er is een leuk bedrag gewonnen! Tussendoor zijn we met een boek bij het zwembad te vinden en genieten we van de zon die ons de gehele reis niet in de steek laat. We besluiten om die avond naar een specialiteitenrestaurant te gaan en kiezen voor de sushibar. Bij Norwegian is alles Freestyle en zijn er geen gala-avonden. Toch zijn er gedurende de week ’s avonds mooie locaties aangewezen om een mooie herinneringsfoto (serie) te maken. Ook kan je op de foto met Kapitein Mikael Hilden.

Het onderwaterleven bij Split
De laatste bestemming op deze reis is Split. Deze oude stad is direct aan zee gelegen en ligt op loopafstand van het schip. Je kan hier goed dwalen door oude smalle straatjes die uitlopen op grote pleinen. De boulevard doet heel mondain aan met palmbomen en terrasjes, het is een mooi contrast met die oude binnenstad. Wij zijn met een mini onderzeeër de zee op gegaan om het onderwaterleven te zien. Het heldere water geeft een mooi beeld op bijzondere vissen, zeesterren en gewoon mooie vergezichten in het blauwe water.  Bonuspunt was het uitzicht vanaf het water op dat mooie cruiseschip wat wij een week lang ons thuis mochten noemen! Na deze warme dag in Split worden we weer verwelkomd door onze crew en zoeken we snel onze hut op. Nog een laatste keer maken we gebruik van de roomservice en genieten op ons balkon van allerlei lekkernijen terwijl het schip zich langzaam losmaakt van het vaste land en het open water op zoekt. We zijn nu echt op weg terug naar Venetië, helaas. Voor jong en oud heeft dit freestyle schip van alles te bieden. Niet al te groot met z’n 2.100 passagiers, goed eten, goed entertainment en fijne faciliteiten. Wij hebben genoten!

Dag 8, de ontschepingsdag. De koffers zijn vannacht opgehaald en staan in de cruiseterminal aan land op ons te wachten. Op deze laatste dag ontbijten we rustig a la carte in het Main Dining-restaurant. Net zo vlot als de inscheping verloopt ook de ontscheping als een goed geoliede machine. Verschillende leden van de crew staan de gasten uit te zwaaien, nog weer zo’n extraatje waardoor je dat gevoel krijgt alsof je een speciale gast voor hen was! Wij zien onze koffers al snel staan en lopen de kleine 100 meter naar onze auto. Het is zeker een aanrader om met de auto te komen. Zeer dichtbij de cruise terminal kun je parkeren, het is goed te bereiken en wat ook heel fijn is: je hebt geen limiet aan mee te nemen kilo’s bagage.

Erica heeft inmiddels veel fantastische schepen en mooie gebieden mogen bekijken. “Bestemmingen die de meeste indruk op mij hebben gemaakt? Japan staat met stip op nummer één, maar ook de Caribbean waren erg mooi. Op mijn verlanglijstje staat nog veel, maar Alaska, het Panamakanaal en Oceanië wil ik ooit in elk geval gaan bezoeken.”